Ny storskalig anläggning
Anläggningen i Kundle Kundle på NSW:s Mid North Coast drivs av återvinningsföretaget iQRenew under namnet Soft Plastic Engineered Commodity (SPEC). Enligt företagets VD, Danial Gallagher, är SPEC “den infrastrukturbit som saknades”. Anläggningen kan hantera upp till 14 000 ton per år, med planer på att öka kapaciteten till 24 000 ton. Den har extrudrar som klarar 750 kg per timme och tar emot mjukplast som samlats in från bland annat Woolworths i 500 butiker.
Material från insamling i stater som Queensland, New South Wales, South Australia och Victoria bearbetas vid SPEC. Organisationen Soft Plastic Stewardship Australia driver ett “bag-in-a-bin”-system (påse i behållare) över hela landet som hjälper till att styra materialet till anläggningen. Gallagher säger att SPEC dagligen tar emot två till fyra lastbilar med legacy-material (övergivet material från det misslyckade REDcycle-programmet).
Hur plasten sorteras och bearbetas
Sorteringen hos SPEC startar med att materialet skannas och förs fram på transportband. Oönskade föremål, inklusive metall, tas bort med magneter. Optiska sorteringsmaskiner identifierar och separerar plast efter olika polymerkategorier och kvalitet. Gallagher beskriver hur utrustningen tydligt kan skilja en chipspåse från en brödpåse. Efter sortering tvättas och torkas plasten innan den förvandlas till flingor och pellets.
Nya sätt att använda återvunnen mjukplast
En del av SPEC:s bearbetade material skickas till företag som Trendpac i Central Coast, NSW. Trendpac är det första företaget i Australien som använder återvunnen plast i flasktillverkning och försöker nu göra tvättmedelsflaskor av materialet. Vid lyckade tester planerar de att producera minst 60 miljoner plastflaskor per år som innehåller återvunnen mjukplast. Wayne Dicks, VD för Trendpac, påpekar att kostnaden för återvunnen plast kan vara 10–30 % högre än för jungfrulig plast.
Kemisk återvinning: möjligheter och utmaningar
Företaget Licella, också på NSW Central Coast, tar emot en del av SPEC:s material för avancerad kemisk återvinning. Denna process gör om plasten till olja med varm, trycksatt vatten, och kan ersätta fossil olja i ny plastproduktion. Andrea Polson från Licella framhåller att metoden kan upprepas obegränsat många gånger, vilket bidrar till en “kontinuerlig cirkulär ekonomi”.
Utmaningar och framtid
Det finns fortfarande utmaningar kvar. Enligt Nina Gbor från The Australia Institute använder Australien cirka 70 miljarder bitar mjukplast varje år, varav bara 6 % återvinns. Gbor understryker behovet av att minska mängden jungfrulig plast som kommer in i systemet och att ta till mer miljövänliga alternativ.
Mot bakgrund av detta behövs stöd från företag och regeringar för att öka efterfrågan på produkter med återvunnet innehåll. Med målet att fördubbla cirkulariteten till 2035 och minska beroendet av deponi pekar regeringens åtgärder och policyförändringar ut vägen framåt. Mjukplastens roll i den cirkulära ekonomin blir allt viktigare, och den nya infrastrukturen är en viktig del av lösningen.
