Varför djupsömn spelar roll
Studien leddes av huvudförfattaren Zsófia Zavecz och omfattade 62 äldre vuxna deltagare som var kognitivt friska. Även om några av deltagarna hade tidiga hjärnmarkörer för Alzheimers presterade de som hade stark djupsömn tydligt bättre på minnestester. Deltagarna hade liknande nivåer av amyloidproteiner, vilket tyder på att det är djupsömnen snarare än proteinnivåerna som främst påverkar kognitionen.
Neuroforskaren Matthew Walker från UC Berkeley jämför djupsömnen med en flytväst för minnet: ”Tänk på djupsömnen som en flytväst som håller minnet flytande — den hindrar det från att dras ner av Alzheimers patologi.” Det är framför allt den långvågiga, icke-REM-djupsömnen som verkar vara värdefull, och forskarna visar att denna sömnfas fungerar som en nattlig reningsprocess för hjärnan.
Tips för bättre djupsömn
Forskarna menar att livsstilsförändringar kan förbättra både kvaliteten och mängden djupsömn. Till skillnad från faktorer som genetik eller ålder är sömnen något man kan påverka själv. Några rekommenderade, naturliga metoder är att:
- undvika koffein senare på dagen,
- motionera regelbundet,
- minska skärmtid före sänggåendet,
- och ta en varm dusch innan läggdags.
Forskarna avråder från sömnpiller eftersom de kan ge ytligare sömn och oönskade biverkningar.
Zsófia Zavecz påpekar: ”Att ha hjärnpatologi betyder inte automatiskt att du kommer att drabbas av kognitiva problem.” Det ger hopp om att djupsömn kan fungera som ett skydd även när Alzheimersrelaterade proteiner finns närvarande.
Studiens begränsningar och vad som behövs härnäst
Det finns dock begränsningar i studien; den relativt lilla deltagargruppen gör det svårt att dra breda slutsatser. Forskarna förespråkar större, långsiktiga studier för att säkerställa om mer djupsömn konsekvent kan bevara kognition över tid. De föreslår också att bättre sömn kan läggas till befintliga strategier för att förebygga demens, som fysisk aktivitet, socialt engagemang och fortsatt inlärning.
Alzheimers är en global hälsoutmaning, men resultaten från denna studie visar att vissa livsstilsval kan stärka hjärnans försvar mot sjukdomens försämringar, särskilt när åldringsprocessen accelererar. Som läsare kan man låta sig inspireras att se över sina egna sömnvanor och jobba på sin hjärnhälsa med relativt enkla förändringar i vardagen.
